O metapneumovírus humano (hMPV) é um agente infeccioso que, surpreendentemente, pode ser tão contagioso quanto a COVID-19, o vírus sincicial respiratório (VSR) e a gripe.
No entanto, a maioria das pessoas nunca ouviu falar dele. Na verdade, muitas pessoas que contraíram a doença provavelmente nem sabem que foram infectadas.
Isso ocorre porque, fora de ambientes hospitalares ou de pronto-socorro, raramente são realizados testes específicos para detectar o hMPV.
Para complicar ainda mais, não há vacinas ou medicamentos antivirais disponíveis para combater esse patógeno.
Mas o que exatamente é esse vírus que causou picos de infecções durante o inverno e a primavera passados na Europa e nos Estados Unidos, preocupando médicos devido aos seus efeitos na saúde humana?
O metapneumovírus humano (hMPV) é um vírus respiratório que pode causar uma variedade de doenças, tanto nas vias respiratórias superiores (como rinite e sinusite) quanto nas inferiores (como pneumonia e bronquite).
Este vírus é sazonal, tendendo a surgir principalmente no inverno e no início da primavera, de maneira similar ao VSR e à gripe.
O hMPV pertence à família Pneumoviridae, a mesma do VSR, o que reforça seu potencial de gravidade.
Qualquer pessoa pode contrair o hMPV, mas ele é mais comumente encontrado em crianças pequenas, adultos mais velhos e indivíduos com sistemas imunológicos comprometidos.
A maioria das infecções ocorre em crianças de até cinco anos de idade. Dentre essas, uma pequena porcentagem (entre 5% e 16%) pode desenvolver infecções mais graves do trato respiratório inferior, como pneumonia.
Idosos também são vulneráveis, podendo desenvolver pneumonia, bronquiolite ou bronquite. Aqueles com sistemas imunológicos enfraquecidos, seja por quimioterapia ou por recuperação de um transplante de órgão, também correm risco aumentado.
Além disso, pessoas com doenças pulmonares subjacentes são sempre suscetíveis a infecções pelo hMPV.
Os sintomas do metapneumovírus humano são bastante comuns e podem incluir tosse, dor de garganta, febre, congestão nasal e falta de ar – sinais que são facilmente confundidos com os da gripe ou da COVID-19.
Este é um dos principais desafios no diagnóstico do hMPV, pois seus sintomas são indistinguíveis dos de outras doenças respiratórias mais conhecidas.
A transmissão do hMPV ocorre principalmente através de secreções respiratórias, como tosse e espirros, de uma pessoa infectada para outras.
Além disso, o contato pessoal próximo, como apertos de mão ou toques, pode facilitar a disseminação do vírus.
Os sintomas leves do hMPV geralmente podem ser tratados com medicamentos de venda livre para aliviar a dor, a febre e a congestão.
A recuperação costuma ocorrer dentro de cerca de 10 dias. No entanto, pacientes que apresentarem sintomas mais graves, como chiado no peito ou dificuldade para respirar, devem procurar um médico.
Nestes casos, pode ser necessário o uso de inaladores temporários e esteroides para ajudar na recuperação.
Apesar de ser um vírus ainda pouco conhecido pelo público em geral, o metapneumovírus humano é um patógeno importante e merece atenção, especialmente para aqueles que estão em grupos de risco.
Manter-se informado sobre os sintomas e as formas de transmissão é crucial para a prevenção e o tratamento adequado.