Você sabia que as formigas possuem um olfato extremamente apurado? Na verdade, elas possuem de quatro a cinco vezes mais receptores de odores em suas antenas do que a maioria dos outros insetos.
Esse sentido excepcional de cheiro ajuda as formigas a localizarem alimentos. As preferências alimentares podem variar de acordo com o tipo de formiga.
Por exemplo, as formigas carpinteiras têm preferência por carnes, alimentos gordurosos e açucarados.
Ao ar livre, elas se alimentam de insetos vivos e mortos, bem como de secreções doces produzidas por pulgões e outros insetos.
Em ambientes internos, as formigas carpinteiras são atraídas por carne, ração para animais de estimação, xarope, mel, açúcar, geleia e outros alimentos doces.
As formigas operárias, que são as fêmeas estéreis sem asas, geralmente são responsáveis por encontrar comida para as rainhas (que põem os ovos), machos reprodutores e as crias na colônia.
Elas costumam buscar comida durante a noite, principalmente entre o pôr do sol e a meia-noite, na primavera e no verão. Podem percorrer até 100 metros do ninho em busca de alimentos.
Em algumas circunstâncias, as formigas podem permanecer ativas durante o inverno, desde que o ninho seja aquecido pela luz solar, as temperaturas externas sejam amenas ou haja calor interno.
Quando as formigas estão ativas no inverno, elas geralmente buscam comida e umidade durante a noite.
É comum encontrá-las próximas à máquina de lavar louça, pias, banheiras ou outras áreas úmidas.
Quando as formigas operárias saem do ninho em busca de comida, elas deixam um rastro de feromônios (substâncias químicas odoríferas) para orientar as outras formigas.
Esse rastro de feromônios funciona como um caminho, assim como migalhas de pão deixadas para encontrarmos o caminho de volta.
Uma vez que uma formiga encontra comida, ela segue um rastro de feromônio diferente de volta ao ninho. Durante o percurso de volta, ela deposita mais feromônios na trilha, reforçando-a.
Ao encontrar o rastro de feromônio, outras formigas operárias podem abandonar suas buscas aleatórias por comida e seguir diretamente a trilha até a fonte alimentar.
No caso das formigas carpinteiras, também conhecidas como “formigas da madeira”, elas utilizam uma combinação de feromônios e memória visual para encontrar comida.
Na primeira viagem a uma fonte de alimento, a formiga carpinteira segue o rastro de feromônios deixado por outras formigas.
Esse método é mais lento, pois a formiga precisa tocar o chão com suas antenas para captar o odor do feromônio.
Durante essa primeira viagem, a formiga carpinteira também memoriza a rota. Nas viagens subsequentes à mesma fonte de alimento, ela utiliza pontos de referência e a memória da paisagem para encontrar o caminho.
As formigas possuem diferentes tipos de memória para se orientarem até a comida. Algumas formigas podem armazenar várias memórias e ativá-las conforme necessário.
Quanto à detecção do açúcar, as formigas, assim como outros insetos, usam o quimiorreceptor para detectar o açúcar e outros alimentos.
Elas têm a capacidade de reconhecer substâncias químicas presentes em seu ambiente.
Quando esses produtos químicos estão presentes, mesmo em concentrações baixas, podem ser detectados como odores pelos receptores olfativos presentes nas pequenas cerdas do corpo do inseto.
Dessa forma, as formigas conseguem reconhecer e localizar substâncias químicas, como aquelas encontradas no açúcar e em alimentos doces, que são atrativos para elas.
É importante ressaltar que as formigas de carpinteiro podem potencialmente danificar uma casa, pois podem mastigar madeira e criar túneis e galerias para o seu ninho.
Saber quais alimentos atraem as formigas em sua casa é conhecimento importante para ajudar a controlá-las.
Embora seja verdade que as formigas podem ser uma praga e representar um incômodo em certas situações, não devemos generalizar e considerá-las perigosas.
Cada espécie de formiga tem suas características e comportamentos específicos. É importante adotar medidas adequadas de controle de pragas para evitar problemas em casa, buscando orientação profissional quando necessário.